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Da war es also, dass Champions League Finale gegen einen sehr sehr alten Weggefährten - schöner hätte man es sich nicht ausmalen können!

Doch der Reihe nach, bevor wir auf dieses wunderbare Finale zu sprechen kommen. Wo fing die Reise an? Die Gunners mussten sich in der Vorsaison knapp, mit nur einem Punkt geschlagen geben in der Meisterschaft - Liverpool krönte sich am letzten Spieltag zum Meistertitel und Arsenal wurde nur 2. Doch diese Platzierung genügte um in der folgenden Saison in der Königsklasse mitzuspielen. Den Carabao Cup konnte man sich zudem auch noch sichern, sodass die letzte Saison nicht komplett für die Katze war.

Nun, während man auch in dieser Spielzeit in der Liga erneut nur Platz 2 erreichen konnte, sollte der Fokus relativ früh auf der Champions League und den Pokalwettbewerben liegen. So sicherte man sich auch diese Saison den Carabao Cup, im FA Cup flog man hochkant im Halbfinale gegen die Spurs raus, die den ehrwürdigen Pokal am Ende auch gewonnen hatten. Nun lag der komplette Fokus auf der CL - und in diese Reise nehme ich euch gerne nochmal mit.

In der Gruppenphase landete man in der Gruppe D und ging so den absoluten Toptrainern aus dem Weg. Zusammen mit Ajax (Celli), Frankfurt (Scorcher) und Club Brügge (Marvynho) durfte man sich um die begehrten Plätze 1. und 2. streiten. Am Ende muss man sagen, gehen die Gunners mit 16:1 Toren und sechs Siegen aus sechs Spielen absolut souverän durch diese Gruppe.

Im Achtelfinale bekam man direkt ein Hammerlos! Zwar klingt das Team UD Las Palmas zunächst nicht sonderlich spektakulär, doch der Trainer Albinis gehört definitiv in die oberste Schublade - Topspiele waren also garantiert! In Belgien hatte man öfters Duelle gegeneinander, diese gewann meist, oft auch deutlich, Albinis. Doch in diesen beiden Partien wuchs Arsenal über sich hinaus - man gewinnt 0:1 in Spanien und 4:2 vor heimischer Kulisse! Der Motor lief und man zog in die nächste Runde ein.

Im Viertelfinale wartete dann der SSC Neapel mit Oskar Manni. Dort galt man als Favorit, aber dieser Rolle muss man erst einmal gerecht werden. Aber das taten die Engländer dann tatsächlich auch! Im Hinspiel konnte man sich in einer kämpferischen Partie mit 3:5 durchsetzen, im Rückspiel war es dann eine klare Kiste -> 5:0! Damit war das Ticket für die Halbfinalspiele gebucht.

Noch mit von der Partie waren OGC Nizza mit Engine, Real Madrid mit Gimmly und Lmatti mit Lazio Rom. Alle Trainer absolut hochverdient in dieser Runde, man hatte kein Wunschlos. Man zog dann Lazio Rom mit Lmatti, der zu diesem Zeitpunkt lange lange Zeit ungeschlagen war. Kein einfaches Los, was sich dann auch in den Spielen später zeigte. Im Hinspiel war es weitestgehend ausgeglichen, am Ende entscheidete ein Tor das Spiel - gute Voraussetzung für Arsenal im Rückspiel, die allen voran vor heimischer Kulisse zauberten. Im Rückspiel wurde es dann deutlicher, die Gunners gewannen 4:2 und zogen somit verdient ins Finale ein!

Nun kommen wir also zum Finale - zugegeben hätte ich nicht mehr geglaubt, dass ich es mal nochmal schaffe in ein CL Finale einzuziehen. Umso größer war die Freude natürlich, da es etwas ganz besonderes ist. Einem gegenüber stand Gimmly, der Stern der spät anfing zu leuchten, aber dafür aktuell mit am hellsten leuchtet. Was ich damit sagen will, die Entwicklung die Roland genommen hat zollt mir jeglichen Respekt ab. Man war also gewarnt. Der einzige große Vorteil den ich gesehen hatte war, dass ich zum Glück solche großen Spiele schon sehr oft bestreiten durfte - demnach war eine Menge Erfahrung vorhanden. Ob das reichen würde, da war man sich nicht sicher. Doch nun springen wir mal in die Partie! Die Engländer spielten sich wahrlich in einen Rausch, hatten viel den Ball, eroberten die Bälle auch früh zurück und war schlichtweg besser in die Partie gekommen. Genau dann gilt es zuzuschlagen und das gelang in Person von Bukayo Saka!! Der Englänger brachte die Gunners früh in Führung und sorgte direkt für einen grandiosen Start. Auch danach war Arsenal besser im Spiel, erspielte sich Chancen ohne dabei auf 0:2 zu erhöhen. Dies jedoch gelang kurz vor dem Seitenwechsel mit sicherlich der Aktion des Spiels! Martin Odegaard lässt mit einem Trick die gesamte Abwehrreihe aussteigen und schließt eiskalt ins lange Eck ab - 0:2 für die Engländer zur Pause. Die erste Hälfte gehörte ganz klar den Mannen aus der Premier League - Real Madrid fand noch nicht ins Spiel. Aber man weiß, eine Aktion und die Königlichen sind zurück im Spiel. Und genau so kam es dann auch! In der 69. Minute kam Real gefährlich vors Tor und Valverde konnte mit der zweiten Aktion direkt den Anschlusstreffer erzielen. Arsenal sichtlich geschockt, da der Spielverlauf das nicht unbedingt hergab. Doch genau das zeichnet Gimmly aus, seine Jungs können jeden Rückstand drehen - man denke an das Wunder gegen Girona! Arsenal hätte sich schnell abschütteln müssen, doch kassiert stattdessen den Ausgleich nur vier Minuten später. Das ist absolute Weltklasse, Real macht aus wenig Chancen sehr viel - und davor muss man den Hut ziehen! Die Reaktion folgte prompt, es galt keine Zeit zu verlieren. Raya und Havertz kamen in die Partie! Das Spiel war inzwischen ausgeglichen, vieles sprach für eine Verlängerung - ach was, eigentlich alles. Und dann passierte es, Real wollte in der 90. Minute nochmal einen Angriff starten statt den Ball zu verwalten und in die Verlängerung zu gehen. Arsenal antizipiert super, fängt den Ball gut ab und leitet einen Konter ein - Kai Havertz, der frisch eingewechselte Stürmer, schießt Arsenal zum Champions League Sieg! Über die gesamten 90. Minuten gesehen sicherlich kein unverdienter Sieg und dennoch ist der Zeitpunkt wo das Tor fällt extrem bitter und bei aller Freude leidet man mit dem Trainerkollegen mit.

Puh, es war ein Spiel welches unfassbar spannend war - prädestiniert für die Final Week eigentlich. Doch da muss ich mich entschuldigen, aufgrund meiner Krankheit und dem anschließendem Urlaub konnte das Spiel nicht früh genug ausgespielt werden, sodass es am Ende zu knapp wurde. Danke auch an Roland für seine Spontanität und sein Verständnis! Ich persönlich freue mich sehr über diesen Erfolg, da ich nicht mehr dran geglaubt hatte, dass es möglich ist mit den ganzen starken Jungs hier mitzuhalten wo doch aufgrund der Kinder einfach die Zeit fehlt um mehr als die Ligaspiele zu absolvieren. Mein lieber Roland, dir wünsche ich für die kommende Saison alles Gute - vielleicht sehen wir uns ja mal in der Gruppenphase und du bekommst deine Revanche :)

Hier einmal die "Final Week" Version ohne Kommentator:

Für jeden der Bock hat, hier einmal das gesamte Spiel im Re-Live: